Осенью 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, который раньше поражал лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он полностью подчинял себе разум заражённых, превращая их в нечто ужасное. В тот роковой день Джоэл, простой строитель, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Теперь Джоэл живёт в Бостоне, где правительство держит жёсткий карантинный режим. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он пытается найти автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата, который находится в другом штате. Всё меняется, когда они сталкиваются с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает им машину и аккумулятор, но взамен Джоэл и Тэсс должны провести через опасные земли юную Элли — упрямую четырнадцатилетнюю девчонку, которую ждёт отряд повстанцев за пределами карантинной зоны.
